Yatçılığa yeniden yön verdiği söylenen 1866 Büyük Transatlantik Yat Yarışının hikayesi, bir sonbahar gecesi New York’taki özel bir kulüpte iliklerine kadar sarhoş üç arkadaşla başlar. Şehrin elitlerinden olan bu üç adam, o gece kimin yatının daha hızlı olduğu hakkında bir anlaşmazlığa düşecektir. Konuşmanın ardından 90.000$’lık bir ödül için 6 denizcinin ölümüne yarışacağı dünyanın ilk offshore yat yarışları düzenlenir.  

Peter Lorillard bir tütün tüccarıdır; George Osgood başarılı bir finans uzmanı, John Gordon Bennett Jr ise Amerika’nın o zamanki en büyük gazetesi New York Herald’ın veliahtıdır. Brendiyse içerek geçirdiği uzun bir gecenin sonunda, Lorillard’ın yeni yatını, o zamanki ismiyle schooner’ı Vesta’yı övmeye başlar. Ona göre yeni gemini Osgood’un Fleetwing’inden ve Bennett’ın Henrietta’sından daha üstündür.

Gecenin ilerleyen saatlerinde, herkesin bilincini daha fazla kaybettiğinde, anlaşmazlığa bir son vermek üzere Atlantik’in ötesinde, İngiltere’de bir yarış yapılmasına karar verilir. Katılım bedeli 30.000$ olacak ve kazanan tüm parayı alacaktır. Ertesi gün, üç arkadaş sonunda ayıldıklarında, her şeyi içkiye yorup, imkânsız gibi görünen görevden vazgeçmek yerine, kararlılıkla yarışa hazırlanmaya başlar.

Başlangıcı

Yarış resmi olarak 11 Aralık’ta başlar. Gerçekten güvertede bulunan tek yarışmacı Bennett’tir. Ona eşlik eden de Samuel Samuels’tir. Samuels deneyimli ve gözü kara bir denizcidir. Söylentiye göre, çıktığı yolculukların birinde kırılan bacağını kendi elleriyle ampüte etmiştir.

Günler geçtikçe, yarışmacıların en büyük belasının korkunç kış koşulları olacağı anlaşılır. Dördüncü gün, üç gemi dev dalgalar tarafından saldırıya uğrar. Hayatta kalmak için verilen savaşta 6 denizci sonsuza dek denizde kaybolur.

13 gün sonra, üç gemi artık İngiltere açıklarına varır. Lorillard’ın gemisi Vesta’nın yarışı birinci bitireceği görünmektedir. Ama sonra, aniden, yarışın son saatlerinde, Vesta kayalıklar çarpmamak için rotasını kırar. Bennett ve Henrietta, bu fırsatı kullanıp son anda öne geçer ve bu şekilde yarışı birinci olarak bitirir.

Filoyu karşılayan İngilizler büyülenmiş ve böylesine imkânsız görünen bir başarının karşısında bir o kadar da korkmuşlardır. Üç adam Kraliçe Victoria tarafından Noel yemeğine davet edilir. Yarışı 13 ve 22 saat ile bitiren Bennett, New York’a döndüğünde, ilk offshore yat yarışının birinciliğiyle birlikte babasının saygısına da sahiptir. İlerleyen yıllarda babasının New York Herald’daki yerine geçerek, New York Yat kulübünün “amirali” olacaktır.

İlk transatlantik yat yarışının hikayesi böylece biter. 1866’daki büyük yarıştan itibaren benzer 27 yarış düzenlenir ve bunların 12’si New York Yat Kulübü adı altında yapılır.